嵌入式设备常应用于“特定”场合，与“通用的”个人电脑相比，具备以下特点。
(1) 软件、硬件可裁剪
将市面上的手机拆开，会发现虽然它们的功能是相似的，但是所有芯片多种多样，所用的操作系统也有多种，操作界面更是千变万化，操作的便利性各有千秋。这不同于个人电脑，CPU除了INTEL就是AMD公司的，操作系统多用Windows。功能、成本、开发效率等条件决定了嵌入式设备的选材多样化，软件、硬件可裁剪，即当不需要某项功能时，可以去除相关的软硬件。
(2) 对功能、可靠性、成本、体积、功耗严格要求
功能、可靠性、功耗这3点时软件开发人员关注的地方。仍以手机为例，当选定硬件平台之后，处理器的性能已经被限定了，怎样使得手机的操作更人性化、菜单响应更快捷、具备更多更好的功能，着完全取决于软件。需要驱动程序和应用程序配合，的发挥硬件的性能。
(3)运行环境差异大
嵌入式系统运行环境差异很大。
嵌入式系统无所不在，但运行环境差异也很大，可运行在飞机上，冰天雪地的两极中，骄阳似火的汽车里，要求温湿度恒定的科学实验室等。特别是在恶劣的环境或突然断电的情况下，要求系统仍能够正常工作。这些情况对设计人员来说，意味着要同时考虑到硬件与软件。“严酷的环境”一般意味着更高的温度与湿度。军用设备标准对嵌入式元器件的要求非常严格，并且在价格上与商用，民用差别很大。
(4) 功耗低，体积小，集成度高，成本低
嵌入式系统“嵌入”到对象的体系中，对对象，环境和嵌入式系统本身具有严格的要求。一般的嵌入式系统具有功耗低，体积小，集成度高，成本低等特点。
通用PC有足够大的内部空间，具有良好的通风能力，但是系统中的Pentium或AMD处理器均配备庞大的散热片和冷却风扇进行系统散热。而许多嵌入式系统就没有如此充足的电能供应，尤其是便携式嵌入式设备，即使有足够的电源供应，散热设备的增加也往往是不方便的。因此，在设计嵌入式系统时，应尽可能降低功耗。整个系统有严格的功耗预算，因为系统中的处理器大部分时间必须工作在低功耗的睡眠模式下，只有在需求处理任务时，它才会醒来。软件必须围绕这种特性进行设计。因此，一般的外部事件通过中断驱动，唤醒系统工作。
(5) 具有系统测试和可靠性评估系
建立完整的嵌入式系统的系统测试和可靠性评估体系，保证嵌入式系统高效，可靠，稳定地工作。
嵌入式应用的复杂性，繁杂行要求设计的代码应该是完全没有错误的。怎样才能科学，完整的测试全天候运行的嵌入式复杂软件呢?首先，需要科学的测试方法，建立科学的系统测试和可靠性评估体系，尽可能避免因为系统的不可靠而造成巨大损失。其次，引入多种嵌入式系统的测试方法和可靠性评估体系。在大多数嵌入式系统中一般都包括一些机制，比如看门狗定时器，它在软件失去控制之后使之重新开始正常运行。总之，嵌入式软件测试和评估体系是非常复杂的一门学科。
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